W przyjętym podziale systematycznym ryby stanowią jedną z pięciu gromad kręgowców. Jest to najliczniejsza, a zarazem najprostsza pod względem budowy, grupa. Oczywiście wewnątrz tej gromady także wprowadzono kilka podziałów. Część organizmów posiada szkielet wewnętrzny, zbudowany z komórek kostnych. Takie gatunki zaliczamy do ryb kostnoszkieletowych. Łosoś, dorsz oraz rybki akwariowe to tylko kilka przykładów tego typu organizmów wodnych.
U bardzo wąskiej grupy odkryto inną, niepowtarzalną budowę szkieletu. Rekiny i pozostałe ryby chrzęstnoszkieletowe zastąpiły osteocyty tkanką chrzęstną. Oprócz tradycyjnego podziału, taksonomia zezwala na klasyfikowanie ryb na podgromady. Najliczniejszą grupę tworzą osobniki mięśniopłetwe oraz promieniopłetwe. Ryby fałdopłetwe wyginęły setki lat temu. Jak same nazwy wskazują, w tym podziale za kryterium przyjęto budowę płetw. U ryb mięśniopłetwych narząd ruchu bardzo przypomina kończyny ssaków. Promieniopłetwe dysponują tradycyjnymi płetwami w postaci błon umieszczonych na promienistym rusztowaniu.