U większości ryb słodkowodnych występują łuski. Są to małe, płaskie wytwory naskórka. Chronią delikatne ciało przed uszkodzeniami. Aby nie ograniczać rybom swobody ruchu, łuski układają się dachówkowato, zachodząc jedna na drugą. Na ich powierzchni wytwarzany jest śluz, który dodatkowo ułatwia pływanie. Ryby morskie nie zawsze posiadają łuski. Ciało dużych gatunków rekinów czy płaszczek jest po prostu pokryte grubym naskórkiem. Naukowcy zauważyli, że na podstawie koloru łusek można obliczyć wiek ryby.
Im ciemniejszy odcień, tym starsza płytka, a zatem i jej właściciel. Łuski dzielimy na kilka typów. U gatunków prehistorycznych występowały tarczki kostne, podobne do okrycia ciała gadów. Drobne twory wrastały głęboko w skórę. Ich powierzchnię dodatkowo pokrywał twardy materiał, podobny do szkliwa. Współczesne jesiotry posiadają łuski ganoidalne, czyli przypominające romby. Głównym materiałem budulcowym tych płytek jest kosmina, bardzo twarda substancja pochodzenia organicznego. U pozostałych ryb zaobserwowano miękkie, elastyczne łuski o budowie słojowej. Na podstawie liczby słoi można określić wiek danego osobnika. Łuski mogą mieć kształt kolisty albo przypominać drobne grzebyki.