Ryby żyjące w tropikach charakteryzują się pięknym, kolorowym zabarwieniem. Barwniki powstają w wyspecjalizowanych komórkach, leżących tuż pod łuskami. Najpiękniejsze gatunki występują w dorzeczu Amazonki. To właśnie tam odławiane są welony, bojowniki oraz skalary. Do najdroższych ryb akwariowych zaliczają się paletki. Ich ciała przybierają wiele rozmaitych kolorów. Wyróżniamy odmianę marmurkową, tygrysią oraz jednolicie zabarwioną.
Najczęściej spotykane kolory to zieleń, błękit oraz różne odcienie pomarańczowego. Drobne rybki również mogą pochwalić się ciekawym zabarwieniem. Cechą charakterystyczną neonek są intensywne, zielone oraz czerwone płetwy. Nawet drobne gupiki zachwycają przede wszystkim ze względu na barwną płetwę ogonową. Intensywne kolory są cechą charakterystyczną ryb słodkowodnych. Większość gatunków morskich przybiera odcień szary lub błękitny. Tylko niektóre ryby z egzotycznych raf koralowych zachwycają kolorami. Doskonałym przykładem jest skrzydlica, żaglówka oraz błazenek, odławiane na potrzeby akwarystyki.